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Ist Network Marketing seriös?

Um Network Marketing, Multi-Level-Marketing und Strukturvertriebe – wie man das Konzept auch nennen mag – ranken sich viele Mythen. Schnell ist die Rede von illegalen Schneeballsystemen, Betrug und unseriösen Praktiken. Woher kommen diese Behauptungen und wie viel Wahrheit steckt tatsächlich dahinter?
Wir informieren Sie darüber, was Network Marketing (auch bekannt als Reference Marketing) wirklich auszeichnet, wo die Unterschiede zu gesetzeswidrigen Schneeballsystemen liegen und wie Sie als Einsteiger seriöse Unternehmen von schwarzen Schafen unterscheiden können.
Um Network Marketing, Multi-Level-Marketing und Strukturvertriebe – wie man das Konzept auch nennen mag – ranken sich viele Mythen. Schnell ist die Rede von illegalen Schneeballsystemen, Betrug und unseriösen Praktiken. Woher kommen diese Behauptungen und wie viel Wahrheit steckt tatsächlich dahinter?

Was ist Network Marketing?

Bei Network Marketing handelt es sich um eine Form des Direktvertriebs, bei der nicht nur der reine Produktverkauf, sondern auch das Anwerben von Kunden als neue Vertriebspartner eine große Rolle spielt. Dadurch soll die Vertriebsstruktur auf mehreren Ebenen (Multi-Level) ausgebaut und mehr Umsatz generiert werden.
Als Vertriebspartner profitiert man nicht nur von den selbst generierten Verkäufen, sondern erhält auch passive Einnahmen durch Provisionen vom Umsatz der Netzwerkmitglieder, die man in die eigene Vertriebsstruktur integriert.
Je mehr neue Mitglieder ein Vertreter akquiriert, desto größer wird die ihm unterliegende Vertriebsstruktur (sog. “Downline”), die im Aufbau häufig mit einer Pyramide verglichen wird.
Die Pyramidenstruktur findet sich auch in illegalen Schneeballsystemen wieder. Doch was genau sind Schneeballsysteme und wo liegen die Unterschiede zu Strukturvertrieben und Network Marketing?

Was ist ein Schneeballsystem?

Bei Schneeballsystemen handelt es sich um illegalen Finanzbetrug. Neue Mitglieder werden mit einem Versprechen auf hohe Dividenden geworben und kaufen sich über eine Einmalzahlung oder wiederkehrende Beiträge in das Netzwerk ein.
Das Geld wird innerhalb der Struktur an höherrangige Mitglieder weitergeleitet. Eine nachhaltige Rückzahlung geschweige denn die Auszahlung von Gewinnen ist tatsächlich nie vorgesehen.
Im Unterschied zu Network Marketing Netzwerken gibt es in Schneeballsystemen kein (echtes) Produkt. Daher können auch keine Einnahmen generiert werden, die nicht von Mitgliedern des Systems stammen. Um weiter bestehen zu können, müssen Schneeballsysteme zwingend eine ständig wachsende Anzahl an Teilnehmern vorweisen.
Jedes Schneeballsystem wird auf diese Weise früher oder später an seine Wachstumsgrenzen kommen. Der Zufluss von ausreichend neuem Geld bricht ab, wodurch Mitglieder nicht mehr durch Teilzahlung befriedigt werden können. Das System kollabiert und findet zu seinem vorprogrammierten Ende.

Wo genau liegen die Unterschiede zwischen Network Marketing und einem Schneeballsystem?

Wegen Gemeinsamkeit in der pyramidalen Mitgliederstruktur und unterschiedlichen Ebenen werden Network Marketing Konzepte oft mit illegalen Schneeballsystemen verglichen. Wie beschrieben gibt es allerdings auch klare Kriterien, an denen sich die Systeme unterscheiden lassen.

Merkmale für Schneeballsysteme

Kein (echtes) Produkt oder Dienstleistung vorhanden

Schneeballsysteme werben mit Geschäftsideen, bei denen sehr einfach schnelle und hohe Renditen erzielt werden können. In den meisten Fällen wird kein Produkt oder Dienstleistung angeboten oder es gibt Scheinprodukte, mit denen dies verschleiert werden soll.

Auszahlung von Kopfprämien

Die Auszahlung von hohen Kopfprämien für das Anwerben von neuen Vertriebsmitarbeitern wird als Instrument eingesetzt, um neue Mitglieder für das System zu gewinnen.

Hohe Einstiegsinvestitionen

Mit hohen Einstiegsinvestitionen soll erreicht werden, dass neue Vertreter gleich zu Beginn einen hohen Anteil ihrer verfügbaren Mittel in das System fließen.

Feste Hierarchiestrukturen

Die Struktur eines Schneeballsystems lässt es nicht zu, dass neue Mitglieder übergeordnete Teilnehmer nicht überholen können. In legalen Network Marketing Systemen ist dies sogar erwünscht, da der höherrangige Teilnehmer davon sogar profitiert.

Neue Mitglieder sind zwingend notwendig

Damit das System fortlaufend bestehen kann, müssen permanent neue Mitglieder generiert werden. 

Merkmale für seriöse Network Marketing Systeme

Produktfokus

Das Anwerben von neuen Vertretern zum Ausbau der Vertriebsstruktur mag in Network Marketing zwar eine große Rolle spielen. Das Geschäftsvorhaben dreht sich dabei aber immer um das Angebot eines nützlichen Produktes bzw. Dienstleistung.

Direktvertrieb

Die Produkte werden meist direkt vom Hersteller bezogen, wodurch hohe Ausgaben für Marketing und Zwischenhändler eingespart werden.

Überschaubare Einstiegsinvestitionen

Der Kauf von wenigen Produkten und die Möglichkeit, diese weiter zu verkaufen ist gegeben. Statt kurzfristig hohen Einnahmen durch einzelne neue Teilnehmer zu generieren, ist in legalen Network Marketing Strukturen das Ziel langfristig motivierte Vertriebler zu gewinnen und den Einstieg für möglichst viele Personen möglich zu machen.

Neue Partner können erfolgreicher werden als deren Vorgänger

Im Gegensatz zu illegalen Schneeballsystemen erlauben die Strukturen des Network Marketings, dass neu eingetretene Teilnehmer erfolgreicher werden als deren Anwerber. Tatsächlich ist dies sogar erwünscht, da die sogenannte “Upline” (= direkte Vertriebslinie der Partner über der eigenen Position) über Provisionen ebenfalls davon profitiert.

Wie erkenne ich seriöse Network Marketing Unternehmen?

Illegale Schneeballsysteme beruhen, wie bereits beschrieben, auf einem betrügerischen Geschäftsmodell, das aufgrund seiner Struktur früher oder später vor dem Aus steht. Seriöse Network Marketing Unternehmen hingegen haben eine langjährige Geschichte und zeichnen sich über gute Reputationen innerhalb ihrer Branche aus. Ihre Produkte sind qualitativ hochwertig und haben einen angemessenen Preis, der für Teilnehmer auf allen Ebenen gleich ist. Wenn Ihnen die Produkte im Vergleich zu denen anderer Unternehmen mit herkömmlichen Vertriebsstrukturen zu teuer erscheinen, sollten Sie skeptisch werden. Besonders wichtig ist, dass die Produkte auch Käufer finden, die nicht selbst Teil der Vertriebsstruktur sind. Nur so wird gewährleistet, dass auch Umsätze generiert werden können, ohne neue Vertriebler zu rekrutieren.
Beispiele für bekannte seriöse Network Marketing Unternehmen sind Amway, Mary Kay, Forever Living Products, Avon und Jeunesse.
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